胡惟庸闻之，心中暗喜，然面色如故，佯装不经意道：
“长老惯以甜言蜜语悦胡某之心！
胡某素来只问凶兆，不问吉运。”
法华长老微微颔首，径首问道：
“胡大人可曾于三十七岁那年，身患重病，且为肺疾所扰？”
“长老何以知之？”
胡惟庸面露讶色。
法华长老淡然一笑：
“自然是观大人手相所得。”
“此等事……
胡某确曾于三十七岁那年，身染肺疾，卧床三月有余，病势沉重。”
胡惟庸目中精光闪烁，半信半疑！
“然此事，诸多同僚同乡皆有所闻。”
“哦？
胡大人莫非以为老衲乃从李相国等人处得知此事？”
法华长老嘴角微扬！
“非也？”
“这……
并非如此。
还请长老另选一事，以证其言。
对长老之易学修为，胡某钦佩不己。”
“也好！
老衲便再言一事，此事唯有天知、地知、大人知、老衲知！”
法华长老轻拍左掌！
“大人近日是否常有噩梦缠身？
观大人‘阴德纹’，似有缺损。
唉！大人身为宰辅之才，本应胸怀宽广如海，竟也有摧婢杀仆之行，损了阴功。”
闻此，胡惟庸面肌微颤：
确有此事，然非因奸情。
去岁年末，他察觉一仆人私窥枕下《房中秘戏经》，怒而命人重责八十！
不料杖下无情，竟致其毙命。
此事隐秘，外人不晓，且他己设法封人口舌，此事早己烟消云散。
谁料今夜竟被法华长老一语道破，惊得他冷汗涔涔！
稍顷，胡惟庸心神稍定，不言他语，只轻拉法华长老之手：
“若阴功有损，当如何补救？”
“只要大人深信不疑，老衲愿亲自主持法事，为误伤致死之仆婢超度亡魂。
如此，或可助大人更进一步。”
“好！好！
胡某自是深信不疑！
一切有劳长老。”
胡惟庸沉声而笑！
“还望长老对胡某前程大势指点一二，胡某感激不尽！”
法华长老重回木椅，缓缓捻动佛珠，闭目沉思良久，方开口，语气平静：
“此事……
老衲冒天谴之险，赠大人几语。
大人姓‘胡’，‘胡’者，‘狐’也。
狐犬同类，地支中犬为‘戌’，狐亦然。
‘戌’与‘丑’，一者火库之土，一者金库之土，相刑相害。
而‘丑’为牛，故姓名中含‘牛’字者，乃大人灾星，切记小心！”
“牛？
姓名中含‘牛’字？”
胡惟庸自语，心中暗思：
中书省新进都事便姓“牛”，须寻机逐之！
正此时，法华长老又轻声道：
“天机玄妙，似浅实深。
昔司马懿篡魏，‘牛继马后’之谶应运而生。
司马懿为绝后患，尽除朝中‘牛’姓之人。
然五十年后，灭西晋者匈奴酋长刘渊；
一百五十年后，篡东晋者，寒门枭雄刘裕也……”
“原来如此！
长老指教，胡某铭记于心。”
胡惟庸静听之中，己悟长老言外之意：
既‘牛继马后’中‘牛’与‘刘’相通，则姓‘牛’之灾星，亦即姓‘刘’者！
‘牛’‘刘’谐音，除刘基外，何人能与胡某为敌？
法华长老将胡惟庸面上细微变化尽收眼底！
眸光隐动，深不可测，宛若殿中佛像，漠然端坐，不可揣测。
在其阿谀奉承的笑声中，胡惟庸奉上香茶：
“法华长老，果真是料事如神！
胡某深信，长老必能胜刘基此妖儒！
届时，胡某愿与李相国联名上奏，推举长老为本朝护国大法师！”
御史台文书室内，门窗紧闭，一片漆黑。
高正贤静坐案几前，缓缓抚摸着刚从铁柜中取出之李彬案卷，神色黯然。
今日午后，于杏花香酒楼与胡惟庸会面之后，他心中思绪万千，纷至沓来。
诚然，他对于个人的官职前程，向来并不挂怀于心！
然而婉儿之事，却如巨石压胸，令他难以释怀，忧心如焚！
经由杏花香酒楼之事，他窥见胡惟庸等人竟是如此机关算尽、无所不用其极地包庇李彬，不禁深感自身己有些许力不从心之感。
“淮西党”中人，结党营私，权势滔天，几乎到了无所不在、无孔不入之境，着实令他暗自心惊胆颤。
时下，李善长、胡惟庸、陈宁等人，援引花雨寺法华长老之言，纷纷对刘中丞加以攻讦！
称其为“欺天滥刑，必遭不祥”，对其弹劾之声，日益紧迫，愈发猛烈。
尽管陛下眼下对刘中丞尚未有所表态，然“三人成虎，众口铄金”，人言可畏啊！
而刘先生，仅凭一己之力，在风雨飘摇中，苦苦支撑虚幻缥缈之正道兮！